Палеонтологи нашли еще в 2003 году в районе Лас-Ойас провинции Куэнка в Испании (Las Hoyas in Cuenca, Spain) прекрасно сохранившийся скелет двуногого хищного динозавра. Динозавр жил порядка 130 миллионов лет назад, в барремском веке раннего мела, когда эта засушливая теперь территория представляла собой заболоченную низменность. Палеонтологи назвали динозавра Concavenator corcovatus, что означает "горбатый охотник из Куэнки". Горбатым этого хищника прозвали из-за того, что на двух его позвонках, расположенных у основания хвоста, на уровне тазовых костей, направленные вверх отростки были очень длинными, значительно длиннее, чем на других позвонках.
Подобные отростки позвонков известны и у других хищных динозавров, например, у прославленного одним из "Парков юрского периода" спинозавра (Spinosaurus aegyptiacus). Но у спинозавра эти отростки шли по всей спине и поддерживали гребень, а у куэнкавенатора их всего два – зачем они были нужны динозавру – непонятно.
Возможно, это был ярко окрашенный гребень, по которому динозавры могли узнавать особей своего вида. Но все это лишь предположения. Поэтому художник, создавший реконструкцию внешнего вида динозавра для посвященной Concavenator corcovatus статьи в журнале Nature, нарисовал динозавра так, будто эти отростки позвонков лишь обтянуты кожей. Что там было у динозавра на самом деле – большой вопрос.

Вторая загадка, которую преподнес палеонтологам куэнкавенатор, заключалась в строении его локтевой кости. Точнее, в небольших бугорках на ней. Подобные ряды бугорков есть на костях у современных птиц – они нужны для крепления маховых перьев. Были такие же бугорки и у оперенных динозавров. Присутствие этих бугорков на костях давно считается свидетельством наличия перьев у животного, именно так в 2007 году было доказано наличие перьев у велоцираптора , хотя самих его перьев еще никто не видел.

(Сверху показаны лучевая и локтевая кости куэнкавенатора, а в центральной части рисунка стрелками отмечены выросты. Внизу находится изображение локтевой кости современного грифа. Масштабные полоски — 1 см.)Казалось бы, в чем тут проблема? Еще один оперенный динозавр, к этому уже все привыкли. Но сложность здесь заключается в том, что куэнкавенатор относился к семейству кархародонтозавров (Carcharodontosauridae), входившему в надсемейство аллозавровых (Allosauroidea), которое, в свою очередь, входило в инфраотряд карнозавров (Carnosauria). Ни у одного из карнозавров перьев до сих пор не находили. Все известные оперенные динозавры относились у другой ветви двуногих хищных динозавров, целурозаврам (Coelurosauria). И те и другие динозавры входили в подотряд тероподов, но эволюционные пути целурозавров и аллозавровых динозавров разошлись в середине юрского периода (160-170 миллионов лет назад).
До сих пор никаких признаков перьев у представителей аллозавровых палеонтологи не находили. Соответственно, многие специалисты предполагали, что перья возникли у динозавров из группы целурозавров где-то в конце юры - начале мела. Конечно, некоторые ученые высказывали предположение, что целурозавры могли унаследовать перья от своих предков. Эту позицию укрепило и открытие несколько лет назад перьеподобных структур у пситтаковзавра и тяньюйлуна (гетеродонтозавра). Тем не менее, как выглядели эти перья – неизвестно, поэтому на реконструкции куэнкавенатора изображены лишь небольшие перьеподобные структуры, рудименты, оставшиеся в наследство от предков. Вполне возможно, что в реальности перья были больше и красивее, но авторы решили не давать волю фантазии и изобразить лишь то, о чем можно более-менее уверенно судить по ископаемым костям динозавра.
Перевел Аммонит.ру (в сокращении)

Рауль Мартин изобразил куэнкавенатора с отростками на лапах http://i077.radikal.ru/1104/82/51f008af13d5.jpg
Сергей Красовский изобразил его без перьев http://s58.radikal.ru/i159/1104/38/139dfbdb211c.jpg