С начала XX в. считалось, что змеи произошли от сухопутных ящериц. Однако в последние годы возобладала теория, согласно которой их предками были водные пресмыкающиеся. Аргументом в ее пользу стала находка ископаемых остатков морской змеи с крошечными задними конечностями, которую признали “недостающим звеном” между подлинной змеей и мозазавром - гигантской морской рептилией, жившей в меловой период.

Теперь американские специалисты по эволюционной биологии С.Блейр-Хеджес и Н.Видаль (S.Blair-Hedges, N.Vidal; Университет штата Пенсильвания в Юниверсити-Парке) “вернули” предков змей на сушу. Сопоставив гены RAG-1 и C-mos у более чем 60 современных семейств змей и ящериц, они пришли к выводу, что потомками древнего мозазавра стали крупные наземные ящерицы рода варанов (Varanus), не имеющие со змеями близкой генетической связи. Значит, и вымершие морские рептилии с конечностями также не могут считаться предками современных змей, и убедительных доводов в пользу морского происхождения этих пресмыкающихся больше нет.

Science. 2004. V.303. №5659. P.759 (США);
Biology Letters. 2004. №1. P.29 (Великобритания).

Перевел "Природа" № 11, 2005 г.