К настоящему времени в разных регионах планеты собраны тысячи остатков
нескольких разных видов эвстеноптеронов. Они достаточно хорошо изучены,
поэтому открытие такой важной части скелета, как новая челюстная кость,
стало для палеонтологов Кембриджского университета приятным сюрпризом.
Под руководством доктора Лауры Порро исследователи просвечивали
рентгеновским излучением черепа Eusthenopteron, чтобы уточнить строение
его нижней челюсти, и внезапно обнаружили, буквально, лишнюю косточку.
"При рассмотрении снимков компьютерной томографии нескольких образцов
Eusthenopteron в передней части нижней челюсти мы увидели длинную,
тонкую кость, которую не смогли определить. Она попросту не входит в
стандартный набор костей, из которого состоят нижние челюсти
лопастеперых или тетраподов", – рассказала Порро.
После небольшого расследования выяснилось, что эту структуру наблюдали и
другие исследователи ранних тетрапод и их непосредственных предков. Но
все они принимали ее то за случайный обломок посторонних костей, то за
фрагмент костей, уже известных науке. Лишь последняя серия снимков
продемонстрировала, что ученые встретили совершенно новую для науки
кость, назвать которую было решено postsymphysial. Она действительно
располагается позади симфиза – места смыкания боковых ветвей нижней
челюсти.
По данным британских палеонтологов, хотя постсимфизная кость является
объективной реальностью, в историческом плане она просуществовала
недолго. "К тому времени, когда тетраподы совершили свой решительный шаг
на сушу – в конце девона и начале карбона – postsymphysial исчезает", –
констатировала доктор Порро.
В ходе своего исследования кембриджские ученые сделали и еще один важный
вывод, непосредственно касающийся способов охоты эвстеноптерона. Прежние
работы предполагали, что как и другие крупные рыбы, он захватывал
добычу благодаря эффекту всасывания, сопровождающему резкое открытие
пасти под водой. Соответственно, в этом случае добычей ему служили
мелкие рыбы и другие водные существа, которых поток воды заносил прямо в
зубы хищнику. Новые расчеты, основанные на форме зубов и костей,
показали, что Eusthenopteron мог атаковать и более крупную добычу, с
силой откусывая от нее большие куски.