Название отряда образовано от названия его типового рода Phyllolepis (Филлолепис); последний был описан ещё в 1844 г. Ж.Агассисом по находкам, относящимся к фаменскому веку верхнего девона. Однако первоначально этот род был отнесён к бесчелюстным (агнатам). Лишь в 1934 г. Э.Стеншё доказал его принадлежность к плакодермам, выделив в их составе отряд Phyllolepida (в то время — монотипический). В 1980-е гг. были открыты и другие роды, относящиеся к данному отряду.

Ископаемые останки филлолепид обнаружены в пресноводных отложениях (практически на всех континентах). Размеры этих рыб достаточно велики (крупнейшие представители достигали 1,5 м в длину). Имели уплощённую форму и обладали (подобно артродирам и антиархам) обширным покровным панцирем, который состоял из цельных пластин, покрытых сверху космином (видоизменённым дентином). Пластины панциря имеют характерный рельеф из концентрических гребней; они весьма напоминают (особенно наличием заднего брюшно-бокового элемента) пластины панциря артродир, но отличаются тем, что пекторальные отверстия для грудных плавников сзади не замкнуты. Пропорции пластин сильно варьируют, причём медиальные пластины всегда намного крупнее краевых. Длинный и сильный хвост панцирем покрыт не был, а голову животного защищала одна центральная пластина; при этом голово-грудной сустав был образован простыми торцами пластин (Кэррол,1т,1992, стр.68)

Были придонными хищниками; вероятно, поджидали свою добычу, зарывшись в илистое дно реки, а затем захватывали её открытым ртом, нанося резкие удары своего длинного хвоста. Поскольку глазные орбиты у филлолеписа были крайне малы, то их считают слепыми; рудиментарные глаза располагались по бокам головы (в то время как для таких зрячих придонных хищников, как камбала или звездочет, характерно перемещение глаз на верхнюю сторону головы). Свою добычу филлолепиды предположительно обнаруживал при помощи органов чувств, расположенных в канавках рельефа пластин панциря (Нельсон,2009).

Систематика

У палеонтологов имеются различные точки зрения на положение филлолепид в составе класса Плакодермы. В 1970-е гг. XX века большинство учёных считало, что сестринской для филлолепид является группа, состоящая из артродир и антиархов. В 1984 г. Д.Гуже выдвинул аргументы в пользу иного взгляда на филогению плакодерм, по которому филлолепиды представляют собой сестринскую группу для артродир, а от антиархов оба этих отряда отстоят достаточно далеко; в последующем этот взгляд приобрёл широкое распространение и подкрепляется кладограммой, построенной в работе Р. Карра, З. Джохансона и А. Ритчи (2009).

Имеется и другая точка зрения, отражённая, в частности, в исследовании В. Дюпре, Чжу Миня и Ван Цзюньцина (2009). Согласно ей, филлолепиды в действительности являются очень специализированными артродирами и входят в состав базальной группы этого крупнейшего отряда плакодерм.

В настоящее время отряд филлолепид подразделяется на два семейства:

• Gavinaspididae — более примитивное семейство, содержащее единственный род Gavinaspis из раннего девона Китая;
• Phyllolepididae — более продвинутое семейство, содержащее 6 родов: Cobandrahlepis, Yurammia, Cowralepis, Placolepis, Austrophyllolepis и Phyllolepis (среди них Placolepis имел космополитичное распространение, Phyllolepis представлен ископаемыми останками, найденными в Европе и Северной Америке, а остальные роды относятся к раннему и среднему девону Австралии).

Раньше в состав отряда Филлолепиды включалось также семейство Antarctaspididae с типовым родом Antarctaspis; теперь это семейство относят к отряду артродир.

Филлолепис Томпсона

Филлолепиды и более достоверная реконструкция австрофиллолеписа