В 1985 году на горе Ховитт (Австралия, штат Виктория) была найдена ископаемая рыба, непохожая на своих австралийских «соседей». Палеонтолог Джон Лонг дал ей видовое название Marsdenichtys longioccipitus – что значит «марсденская рыба с длинным затылком» (в честь австралийского города Марсден). К сожалению, образцы, добытые Лонгом, не позволили с уверенностью судить о таксономическом положении марсденихтиса, и Лонг предположительно отнес ее к отряду остеолепидид и семейству тристихоптерид (или, как их тогда называли, эвстеноптерид). Прежде ни одна рыба из этого семейства не была найдена ни в Австралии, ни в южном полушарии вообще.

 Долгое время марсденихтиса относили к тристихоптеридам – но позднее выяснилось, что он не имеет некоторых специфических черт, встречающихся у всех тристихоптерид. Еще позднее вся классификация отряда была пересмотрена – и систематическое положение марсденихтиса стало еще более туманным. К какому же из известных семейств его отнести? К ризодопсидам? Или же он родственен мегалихтису? Или эвстеноптерону? Или же он относится к своему собственному, отдельному семейству?

 Вопрос остается открытым до сих пор. Австралийцы Джон Лонг, Тимоти Холлэнд и Дэниэл Сниттинг проделали долгую работу, сравнивая старые и новые образцы марсденихтиса и ища в них черты сходства или различия с другими рыбами из этого отряда.

 Стало ясно, что одна из главных подсказок к решению загадки – это чешуя марсденихтиса. Лонг описал его чешую как овальную, лишенную космина. Похожую чешую имели тристихоптериды и ризодонты. Позднее были найдены другие окаменелости марсденихтиса, благодаря которым выяснилось, что разные части тела этой рыбы были покрыты разной чешуей. Овальная чешуя, описанная Лонгом, покрывала бока и спину марсденихтиса, тогда как на плавниках и возле головы чешуя была узкой или даже ромбовидной. У тристихоптерид и ризодонтид ромбовидной чешуи нет.

 Посредине наружной стороны каждой чешуйки марсденихтиса есть своеобразный бугорок. Такие же бугорки есть и на чешуе других рыб: тристихоптерид, ризодонтов, ризодопсиса и кановиндры. А вот «узор», покрывающий чешую марсденихтиса, не имеет аналогов у тристихоптерид и ризодонтид – лишь у ризодопсиса наблюдается нечто похожее.

 Также Лонг, Холлэнд и Сниттинг детально рассмотрели все известные черепа марсденихтисов, грудной пояс и грудной плавник. Они выяснили, что первоначальное мнение Лонга было совершенно ошибочным: судя по строению черепа, марсденихтис имеет с тристихоптеридами очень мало общего. По сути, единственной общей их чертой является форма округлой чешуи – эта чешуя в свое время и ввела Лонга в заблуждение.

 Орнамент из гребней и полос, покрывающий чешую, а также ромбовидная чешуя плавников есть и у ризодопсиса. Возможно, он-то и является ближайшим известным родственником марсденихтиса – но проблема в том, что и сам ризодопсис является «безродной» рыбой, и не имеет четкого систематического положения. Науке известно несколько малоизученных рыб, похожих на ризодопсиса – возможно, в будущем, после новых находок их объединят в семейство ризодопсид. Возможно также, что в это семейство войдет и марсденихтис.

 И хотя австралийцы узнали о марсденихтисе много нового, его классификация по-прежнему остается неясной, и гора Ховитт в штате Виктория ждет новых экспедиций, новых исследователей, новых раскопок, новых находок и новых открытий. Лишь они смогут дать окончательный ответ на загадку марсденихтиса и его эволюционных родственников.

 

Автор Сергей Паладий

 

 

  

 

Эти рисунки взяты из статьи "NEW INFORMATION ON THE ENIGMATIC TETRAPODOMORPH FISH MARSDENICHTHYS LONGIOCCIPITUS (LONG, 1985)"

 

P.S: Здесь (см. ниже) статья-PDF на русском языке. Переводчик С.Паладий.