Юньнанозоон (к сожалению, мне не удалось найти более точную реконструкцию)

Since the identification of the Lower Cambrian Yunnanozoon as a chordate in 1995 (ref. 1), large numbers of complete specimens of soft-bodied chordates from the Lower Cambrian Maotianshan Shale in central Yunnan (southern China) have been recovered. Here we describe a recently discovered craniate-like chordate, Haikouella lanceolata, from 305 fossil specimens in Haikou near Kunming. This 530 million-year-old (Myr) fish-like animal resembles the contemporaneous Yunnanozoon from the Chengjiang fauna (about 35 km southeast of Haikou) in several anatomic features. But Haikouella also has several additional anatomic features: a heart, ventral and dorsal aorta, an anterior branchial arterial, gill filaments, a caudal projection, a neural cord with a relatively large brain, a head with possible lateral eyes, and a ventrally situated buccal cavity with short tentacles. These findings indicate that Haikouella probably represents a very early craniate-like chordate that lived near the beginning of the Cambrian period during the main burst of the Cambrian explosion. These findings will add to the debate on the evolutionary transition from invertebrate to vertebrate.

http://www.nature.com/nature/journal/v402/n6761/full/402518a0.html

Paleontologists have long regarded vertebrates as latecomers who straggled into evolutionary history after much of the initial sound and fury had fizzled. Chinese paleontologists, however, have discovered fossils of two fish that push the origin of vertebrates back to the riotous biological bash when almost all other animal groups emerged in the geologic record.

Preserved in 530-million-year-old rocks from Yunnan province, the paper clip-size impressions record the earliest known fish, which predate the next-oldest vertebrates by at least 30 million years.

The fossil finds, while not totally unexpected, thrill paleontologists who despaired of ever uncovering such evidence from Earth's dim past. "It's important because up to now the vertebrates were absent from the big bang of life, as we call it�that is, the great early Cambrian explosion, where all the major animal groups appeared suddenly in the fossil record," comments Philippe Janvier, a paleontologist at the National Museum of Natural History in Paris.

The Chinese fish come from a site near the town of Chengjiang, the world's richest locale for documenting the early part of the Cambrian period. Together with the middle-Cambrian animals found in Canada's famous Burgess Shale, the Chengjiang fossil fauna reveals the diversity of life in the seas following the Cambrian explosion.

Among the tens of thousands of animals found in these two deposits, paleontologists had previously pulled up two slender creatures that fit into the chordate phylum�the broad category that includes vertebrates. But those two species lacked well-defined heads, sophisticated gills, and other features that would provide them entr�e into the vertebrate subphylum. Instead, they resemble the living invertebrate called amphioxus, a passive filter-feeding marine animal.

The new Chengjiang species have a number of features not seen in amphioxus or other invertebrate chordates. "It is practically certain that these are vertebrates," says Janvier.

Both the Chinese specimens have a zigzag arrangement of segmented muscles�the same type of pattern seen in fish today, reports Degan Shu of Northwest University in Xi'an, China, and his colleagues. The fossils, named Myllokunmingia and Haikouichthys, also have a more complex arrangement of gills than the simple slits used by amphioxus, according to the team's report in the Nov. 4 Nature.

Although the ancient Chinese animals qualify as vertebrates, they lack the bony skeleton and teeth seen in most, but not all, members of this subphylum today. Instead, these early jawless fish appear to have had skulls and other skeletal structures made of cartilage, says Simon Conway Morris of the University of Cambridge in England, who collaborated with the Chinese team.

The researchers propose that vertebrates evolved during the explosive period of animal evolution at the start of the Cambrian and only some 30 million years later developed the ability to accumulate minerals in their bodies to form bones, teeth, and scales.

"It is interesting that the gap is so big between the first [jawless vertebrates] and the first evidence of biomineralization," says M. Paul Smith of the University of Birmingham in England, who studies early fish.

The appearance of the first vertebrates marked a profound transition in the lifestyle of our ancestors, says Smith. The earliest chordates presumably resembled amphioxus in being nearly brainless animals that lacked paired eyes and fed by filtering food from the water. Evolution formed the vertebrate body by fashioning fish with distinct heads, paired eyes, and other features for hunting.

The new discoveries indicate that these swift progenitors of sharks were darting around the seas with the other animals that attended the Cambrian carnival. The festivities may have begun far earlier. Genetic evidence hints that most animal phyla evolved hundreds of millions of years before they began leaving fossil evidence, a point debated by paleontologists.

http://www.sciencenews.org/sn_arc99/11_6_99/fob1.htm

В последние годы китайские палеонтологи находят ископаемые организмы поразительной сохранности – даже с отпечатками структур, образованных мягкими тканями. Обнаружены эти остатки в центральной части провинции Юньнань (Южный Китай) в нижнекембрийских глинистых сланцах свиты Маотяньшань, возраст которых около 530 млн лет. Организм, чьи остатки были найдены в 1995г. в Шэньяне, получил название по имени провинции – юньнанозоон (Yunnanozoon) (Chen J.-Y. et al. // Nature. 1995. V.377. P.720-722). Одни специалисты рассматривали его как древнейшего представителя бесчерепных хордовых (Acrania), другие относили эту форму к полухордовым (Hemichordata). А в 1999г. в Хайкоу, вблизи Куньмина, было раскопано целое кладбище древнейших животных – остатки 305 экземпляров, но другого хордового, названного хайкоуэллой (Haikouella). Благодаря прекрасной сохранности палеонтологам удалось с большой полнотой восстановить ее строение (Chen J.-Y. et al. // Nature.
1999. V.402. P.518-521).
Тело хайкоуэллы было ланцетовидным, длиной 25-40мм, отчетливо выделялись голова, туловище и хвост. Брюшная часть туловища утолщена, спинная сжата с боков. Имелись плавники: невысокий спинной и небольшие брюшной и хвостовой. По бокам головы расположена пара округлых структур, которые китайские палеонтологи интерпретировали как глаза. На брюшной стороне головы находилось ротовое отверстие, окруженное небольшими щупальцами и ведущее в объемистую глотку, боковые стенки которой пронизывались жаберными щелями и укреплялись шестью парами жаберных дуг. В глотке имелись конические зубовидные выросты, а по ее дну тянулся желобок – эндостиль, – признак, характерный для всех хордовых. Глотка переходила в узкий пищевод, соединявшийся с извитой средней кишкой, за ней следовала прямая задняя, которая заканчивалась анальным отверстием на брюшной стороне тела, у основания хвоста.
Над кишечником хайкоуэллы лежала хорда (осевой скелет), в туловище утолщенная и смещенная в нижнюю часть тела. Над ней располагался продольный нервный тяж, который в голове образовывал мозг из трех отделов. Под глоткой и над ней также находились тяжи, но китайские палеонтологи интерпретировали их как главные кровеносные сосуды – брюшную и спинную аорты. Их связывали жаберные артерии, а сама брюшная аорта начиналась от похожего на пузырь вздутия, которое могло быть сердцем.
У хайкоуэллы спинную часть туловища над хордой занимали метамерные мышцы, сегменты которых (миомеры) разделялись S-образными перегородками – септами. По бокам средней кишки находились половые железы: четыре пары у хайкоуэллы и 13 пар у юньнанозоона.
По всем важнейшим диагностическим признакам – общему плану строения тела, наличию хорды, центральной нервной системы в виде продольной трубки, глотки с жаберными щелями – хайкоуэлла и юньнанозоон относятся к хордовым животным. До находок в Китае столь древние представители хордовых не были известны, и проблему их происхождения многие поколения ученых пытались решить умозрительно. Интересно, что строение хайкоуэллы и юньнанозоона оказалось очень близким к типу организации гипотетического общего предка хордовых, который был обоснован в 1925г. А.Н.Северцовым и назван им примитивным бесчерепным (Acrania primitiva). Хайкоуэлла отличается от него такими признаками более высокой организации, как обособленная голова, в которой отсутствуют мышечные сегменты-миомеры, головной мозг, парные глаза, сердце. Все это сближает хайкоуэллу с предками высших хордовых – позвоночных.

Автор: Н.Н. Иорданский, доктор биологических наук Институт проблем экологии и эволюции им.А.Н.Северцова РАН, Москва