В тех местах Мирового океана, где на дне когда-то извергался вулкан, образовалась так называемая подушечная, или пиллоу-лава (от англ. pillow - подушка). Она представляет собой скопление шаров диаметром 1-5 м, сложенных по краям стеклом, а в центре - кристаллической породой. Ранее такую лаву исследовали геофизики, геологи, вулканологи и петрологи, но недавно она привлекла внимание палеонтологов. Специалисты во главе с геофизиком Х.Фурнес (H.Furnes; Бергенский университет, Норвегия) изучали у берегов Южной Африки базальты, габбро и другие породы, слагающие океаническое дно, в том числе и стекловатую корку, которая покрывает пиллоу-лаву. В лавах возрастом около 3.5 млрд лет были обнаружены микроскопические туннели (средний диаметр 4 мкм, длина до 50 мкм). По мнению Фурнеса и его коллег, эти ходы оставлены древнейшими микроорганизмами, поскольку очень похожи на те, что проложены гораздо более поздними обитателями морского дна. Если эта гипотеза подтвердится, можно будет считать, что жизнь на Земле воцарилась всего через несколько сотен миллионов лет после окончания мощной метеоритной бомбардировки, создавшей биологически стерильные условия на нашей планете.
С выводами группы Фурнеса согласны далеко не все специалисты. Так, американский микробиолог-геохимик Дж.Робертс (J.Roberts; Университет штата Канзас в Лоренсе) считает, что эти характерные пустоты могли возникать в стекловатых породах в результате абиотических химических реакций.
Science. 2004. V.304. №5670. P.503, 578 (США).
Перевел "Природа", № 2, 2005 г